Обычный (дикий) перепел — самый миниатюрный представитель отряда куриных: живая масса его около 100-130 г. Верх у перепела желтовато-бурый со яркими и чёрными пестринками, брюшко — желтовато-белое. Окраска перепела очевидно покровительственная (маскировочная), подметить его на земле практически нереально. Самец имеет темно-бурую окраску горла, в отличие от самки, у которой горло беловатое.
Ведет дикий перепел только наземный образ судьбы и редко поднимается на крыло, предпочитая скоро удирать от неприятелей либо скрываться от них в густой и высокой растительности. Жизнь перепелов в густом травянистом покрове наложила отпечаток на целый вид и все повадки этих птиц. Травянистый покров для них — надежная защита от пернатых хищников, и перепела стараются не покидать эти места кроме того ненадолго.
Летает перепел весьма скоро и низко над землей, довольно часто машет крыльями, планируя перед посадкой. При добывании корма копается в почве, разбрасывая и разгребая ее ногами, с радостью купается в пыли. На деревья перепел не садится.
Распространен дикий перепел очень обширно — практически на всей территории Евразии, в Северной и Южной Африке. Перепел — единственный настоящий перелетный вид среди отечественных куриных. Только в Южной Африке и на Мадагаскаре он ведет оседлый образ судьбы.
Весной перепел прилетает на места гнездовий в числе последних перелетных птиц — в апреле-мае, а на севере ареала кроме того в июне. Перепела не образуют постоянных пар, и самцы спариваются с любой самкой. Сейчас часто между самцами происходят драки за обладание самкой.